El Congreso Araucano operaba a la vez como un evento o forma puntual de movilización social, y como una institución permanente de representación política mapuche. En él participaban, entre otras, las dos organizaciones políticas mapuches más importantes de esa primera mitad del siglo: la Federación Araucana liderada por Manuel Aburto Panguilef y la Sociedad Caupolicán Defensora de la Araucanía, primera organización política mapuche moderna fundada en 1910.