problema fundamental es el de la sequía, la que ha provocado una menor disponibilidad del recurso que alimenta las centrales hidroeléctricas, las que producen un sesenta por ciento de la energía de la extensa zona cubierta por el sistema interconectado, donde vive el noventa por ciento de la población del país..... Esta misma circunstancia muestra la importancia que tiene para Chile la instalación de más centrales hidroeléctricas,.... Diario el Sur, 14 de Noviembre de 1998

La comunidad debe brindar toda su colaboración para enfrentar de la manera más adecuada la crisis energética que vive el país como consecuencia de la actual sequía.

El gobierno ha decidido adoptar una serie de medidas ante la emergencia producida el miércoles último con los cortes de energía sufridos en cinco regiones, entre ellas decretar el racionamiento eléctrico hasta el 31 de diciembre próximo y autorizar bajas de voltaje de alrededor de un siete por ciento. En general el problema fundamental es el de la sequía, la que ha provocado una menor disponibilidad del recurso que alimenta las centrales hidroeléctricas, las que producen un sesenta por ciento de la energía de la extensa zona cubierta por el sistema interconectado, donde vive el noventa por ciento de la población del país. La información entregada por la Comisión Nacional de Energía señala que los expertos no habían previsto que se produjera una falla en la central San Isidro, recientemente inaugurada por el Presidente Frei, lo que hizo colapsar el sistema interconectado.

Además, si bien se esperaba que la central de ciclo combinado Nehuenco, perteneciente a la empresa Colbún, entrara en operaciones la próxima semana, ya con un retraso con respecto al proyecto original de siete meses, su puesta en marcha e incorporación al sistema interconectado sólo se hará posible en diciembre. La persistente sequía de este año ha significado que las mayores centrales hidroeléctricas estén operando a media capacidad, entre ellas las de Colbún, Rapel y las de la cuenca del lago Laja. Esta situación se podría paliar mediante el ingreso de la central a gas natural San Isidro, pero justo en momentos en que se requería un eficiente funcionamiento ocurrieron fallas que la desconectaron del sistema, con lo que se produjeron los cortes del miércoles último. Para la misma Comisión Nacional de Energía se trató de "una contingencia que no estaba prevista y que sólo fue conocida el miércoles por la autoridad".

Es evidente que ante esta menor oferta de electricidad sea indispensable adoptar medidas como el racionamiento, el que si está programado permitirá que las empresas puedan determinar sus procesos teniendo en cuenta estos cortes, sin que tengan que enfrentar emergencias como las del miércoles, las que producen graves pérdidas al quebrar sistemas de producción, alterar las rutinas y afectar los sistemas técnicos. Al mismo tiempo se hace necesario que se implementen campañas de ahorro, tanto industrial como doméstico y que en los servicios públicos se de el ejemplo de un menor consumo, a fin de evitar que se siga agravando el déficit de energía que sufre el país. Esta misma circunstancia muestra la importancia que tiene para Chile la instalación de más centrales hidroeléctricas, además de fomentar las de gas natural, ya que la demanda creciente puede volver a enfrentar sequías prolongadas con serios efectos para la economía nacional.

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