Bertha Koessler-Ilg la conoció al establecerse en la cordillera patagónica. Una de las fotografías cedidas por Editorial Pehuén para esta edición de Mare Nostrum, extraída de su libro Mapuche. Fotografías siglos XIX y XX.Foto:Editorial Pehuén

Bertha Koessler-Ilg, estudiosa alemana que vivió en la cordillera patagónica, hizo una de las mayores recopilaciones de literatura mapuche. Se conocía una parte de su investigación, pero el resto permanecía inédito. Ahora se publica el conjunto de su labor.


PATRICIO TAPIA

Ciento diez años atrás, cuando el erudito alemán Rodolfo Lenz hizo la presentación en sociedad de la "literatura araucana", la definió como "anónima, popular y exclusivamente oral". Si bien el paso de la oralidad a la escritura suele verse como un avance, en la cultura mapuche pareciera existir una suerte de desconfianza a la palabra escrita, según se constata más de una vez en las tradiciones recogidas por Bertha Koessler-Ilg en los volúmenes de Cuenta el pueblo mapuche. En una de ellas se lee: "Las cosas escritas se pierden, la palabra escuchada queda para siempre" (vol. I, p. 187).

Creyendo, probablemente con buenas razones, que el riesgo de perderse era mayor para las palabras no escritas, Bertha Koessler-Ilg se dedicó por cuarenta y cinco años a reunir las historias que los pacientes de su marido le contaban. Él era un médico que se estableció en la ciudad argentina de San Martín de los Andes (cerca de la frontera chileno-argentina, a la altura de Osorno) y ella, como su enfermera, se relacionaba con quienes acudían a él (muchos de ellos mapuches), logrando ganarse su confianza para que le relataran sus tradiciones.

Recuperar el folclore

La labor de Bertha Koessler-Ilg se inscribe en una corriente iniciada al parecer por los hermanos Grimm, quienes se empeñaron en recopilar cuentos orales alemanes, para recuperar el carácter auténtico de una cultura nacional. Admiradora de los hermanos Grimm, Bertha Koessler-Ilg ya había recopilado textos del folclore de la isla de Malta, donde pasó su adolescencia, acompañando a su tío cónsul, que publicó entre 1906 y 1910. En 1913, junto con su esposo, el doctor Rodolfo Koessler, se traslada a Buenos Aires. En 1914, ella viajó a Alemania para que sus padres conocieran a su primera hija, pero el estallido de la Primera Guerra Mundial le impidió volver a la Argentina hasta 1920, año cuando ambos se radican en la Patagonia. Allí comenzó, entre sus labores de dueña de casa y asistente de su esposo, a recopilar las historias que los mapuches le contaban, sumando a los siete idiomas que dominaba el mapudungún. Se dedicó a transcribirlas (manuscritos de mañana, que traspasaba a máquina en la tarde). Una parte mínima de ellas se refieren en el libro sobre su vida junto a su marido en la cordillera, publicado en 1940: El machi de Lanín.

Más tarde publicaría Cuentan los araucanos (1954) y, poco antes de morir, Tradiciones araucanas (1962). Este último libro es el que se reedita ahora como primer volumen de Cuenta el pueblo mapuche, al que se suman, editados por el antropólogo chileno Rolf Foerster, otros dos volúmenes que permanecían inéditos, entregando una amplísima información (además de glosarios de voces, notas aclaratorias y bibliografía) sobre la cultura mapuche, desde rogativas y sucesos hasta adivinanzas y estudios sobre topónimos.

De una mujer llamada Pastora obtuvieron los hermanos Grimm gran parte de sus historias y el relator más importante de Lenz fue Calvún. Bertha Koessler-Ilg reconoce que fueron Antonio Kinchauala y Francisco Kolüpán las dos fuentes más abundantes de su repertorio, quienes le confirieron el título de "araucana blanca".

En el primer volumen se recogen textos diversos. Canciones con todo tipo de temas, aunque la compiladora destaca una: la del "Adiós a la vida" del condenado Apo Ülmen, señalando que la capacidad poética de Kinchauala le permitió dar unidad a tradiciones aisladas en el texto -más bien largo, con 18 páginas- de esta canción. También hay rezos, cuyos objetivos van desde impetrar la lluvia o ganar una carrera, hasta conjurar el dolor de estómago o evitar las inundaciones. Hay rezos al sol, a un manantial ("Agua nuestra querida, te vengo a visitar hoy para decirte que viviré aquí. Dios quiera que viertas agua todos los años, como haces ahora") o al fuego ("Fuego querido, haga mi comida y la de mi familia, y le voy a dar también"), de agradecimiento, de contrición o de iniciación (de la machi). Quienes tengan interés por las fuerzas ocultas, encontrarán un catálogo de prácticas mágicas para hacerse brujo o vidente, de las formas de maleficio y de adivinación. Se agrega, además, una serie de agüeros (cosas como: "cuando late un párpado: se va a conocer a un extraño" u "oír llorar a un perro: muerte en la familia") y tabúes (algunos muy preocupantes: "No se deben señalar las estrellas con los dedos, y no deben contarse. Señalar las estrellas provoca la aparición de una verruga por cada estrella que se señala. Contarlas quita una hora de vida por cada estrella que se cuenta"). Recopila también refranes, pensamientos, adivinanzas, algunos juegos infantiles y tradiciones heroicas. Los volúmenes segundo y tercero se subtitulan, en forma respectiva, "Mitos y leyendas" y "Cuentos y fábulas", pero, en realidad, las clasificaciones son un poco confusas y hay categorías que se superponen. Sea como fuere, en ellos se encuentran la cosmogonía mapuche (con creaciones y diluvios), su idea del tiempo, las luchas entre diablos y dioses, sus nociones escatológicas, el mundo de los muertos. Hay castillos de oro, gigantes (alguno está petrificado y es ahora un cerro), sirenas masculinas y femeninas, transformaciones, sacrificios humanos, fábulas de animales (muy frecuentemente los relatos los tienen por protagonistas, especialmente al zorro y al puma) y plantas. Entre los peligros de las profundidades acuáticas está un toro marino gigante ("puede tener el tamaño de una casa. Cuando brama, el lago se eleva como si fuera una torre..."), el que embaraza a las vacas en la orilla, engendrando criaturas deformes, como terneros con dos cabezas y ocho piernas.

Elementos europeos

En la "Introducción" al tercer volumen, Helmut Schindler, del Museo Etnográfico de Munich, señala que para los mapuches el número cuatro es "un número mítico, místico y ritual, calificado muchas veces en la literatura etnográfica como número sagrado", lo que puede comprobarse en los volúmenes. Schindler agrega que para los europeos el número mítico y ritual es el tres y que habría que sospechar una influencia europea siempre que él aparezca como elemento de un mito autóctono.

Sin embargo -precisa-, no hay que pasar por alto que la mitología mapuche contiene muchos elementos europeos, ya que estuvieron por siglos en contacto con personas de ese origen. Así, es posible encontrarse con relatos que parecen identificables, aunque no necesariamente como mapuches (un regreso del mundo subterráneo, una serpiente le roba el fuego a los dioses), además de historias y figuras que sí pueden reconocerse como tales, pero con algunas variantes de las versiones conocidas en Chile: aparece el Caleuche, navegando, eso sí, por lagos o el Trauko, como un viejo duende o como un gigante.

Bertha Koessler-Ilg nació en la ciudad de Baviera, Alemania, en 1881. Entre 1906 y 1910 publicó textos del folclore de la isla de Malta. Vivió en San Martín de los Andes (Argentina) desde 1920, donde realizó una importantísima recopilación de literatura mapuche argentina. Parte de ese material permanecía inédito hasta ahora. Sus obras principales son: El machi de Lanín (1940), Cuentan los araucanos (1954) y Tradiciones araucanas (1962). Escribió, además, una obra en alemán de 1956, Indianer Märchen aus den Kordilleren ("Cuentos de los indios de la cordillera"). Murió en 1965.

Bertha Koesssler-Ilg

"Cuenta el pueblo mapuche"

Traducción de Lieselotte Schwarzemberg, Editorial Mare Nostrum, Santiago de Chile, 2006.

Volumen I. Tradiciones, 348 páginas

Volumen II. Mitos y leyendas, 244 páginas

Volumen III. Cuentos y fábulas, 258 páginas.