Proyecto de Documentación Ñuke Mapu
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BIO BIO, FUERZA Y CULTURA

Generación Alternativa


El Bio Bio es uno de los ríos mas grandes de chile y del mundo, y corre desde la Cordillera de los Andes al Pacifico, recibiendo, sobre su veloz cuerpo de aguas puras, cascadas espectaculares que caen desde decenas de metros de altura, tronando y serpenteando a través de estrechos cañones coronados por milenarios bosques de Araucaria.

La bioregión conformada por la enorme cuenca, confluyen tres tipos de ecosistemas: el norteño seco, el austral lluvioso y el valle. Este, constituye un corredor ecológico que conecta las Pampas Patagónicas con el Océano Pacifico. Esta bio región única es uno de los ecosistemas de clima templado mas diversos del mundo. Alberga a 127 vertebrados de los cuales 25 especies están oficialmente amenazados de peligro de extinción. Entre muchas otras especies endémicas que habitan la Región del Biobío están el Zorro Andino, la guiña, la nutria de río (Quisque), el loro pequeño de pico angosto (choroy) y el vulnerable Cóndor Andino, el ave Nacional Chilena. Seis especies de peces endémicos merecen especial mención ya que cinco de ellas están clasificadas en peligro de extinción. Además, este diverso y complejo ecosistemas contiene una extensos manchones de Ciprés de la Cordillera y de altas Araucarias, así como de otras especies nativas que están desapareciendo rápidamente en Chile.

Además es el hogar de mas de 10.000 Pehuenches, quienes viven en doce comunidades, y que han hecho del Bio Bio su hogar por siglos. La forma de vida, costumbres, creencias, tradiciones y cosmología están íntimamente relacionados con la tierra y el río, los que hoy, junto a toda la vida existente en esa región, están amenazados por una gran empresa llamada Endesa y su filial el Gobierno.

En 1992, la Empresa Nacional de Electricidad y Sociedad Anónima (ENDESA) comenzó la construcción de la primera represa en la zona , Pangue, la cual hoy esta en su completo funcionamiento. ENDESA se privatizo en 1989, en el ultimo año del régimen militar dirigido por Pinochet. Entre los individuos que operaron ENDESA se incluyen muchos de los mismos funcionarios que promulgaron leyes claves que ahora benefician los intereses de operación de ENDESA, la cual controla el 80% del mercado de la electricidad en Chile, incluyendo producción de energía, transmisión, distribución y operación del sistema de electricidad nacional. Según los mas recientes estudios, ENDESA es la compañía mas fructuosa en Chile, expandiendo sus operaciones al Perú y Argentina.

Para la construcción de Pangue, el Banco Mundial, el cual financia proyectos del sector privado, atreves de la Corporación Financiera Internacional (IFC) proporciono un préstamo de US$ 70 millones para la represa. El IFC sindico otro préstamo para ENDESA de US$ 100 millones con bancos Franceses, Suizos y Alemanes. Como parte del acuerdo del préstamo con ENDESA, el IFC recibió el 2.5% de dividendo de Pangue S.A., la subsidiaria de ENDESA, la cual además de construir la represa Pangue; también planeo construir el proyecto Ralco. El IFC ha sido criticado no solamente por inversiones engañosas considerando los planes de construir Ralco, sino por el fracaso en reforzar las políticas y reglamentos del Banco Mundial en su manejo del préstamo Pangue. En respuesta a la preocupación voceada por organizaciones Chilenas no gubernamentales, entre ENDESA y el IFC establecieron que Pangue seria la única represa construida en el Bio Bio por un futuro previsible. Sin embargo, la documentación de ENDESA muestra claramente que la represa Pangue estaba diseñada para trabajarse en conjunto con una reserva de corriente arriba, llamada Ralco.

La represa Ralco, localizada a poco kilómetros río arriba, tendría incluso impactos mas devastadores que la represa Pangue. El proyecto, el cual ha sido estimado por ENDESA en US$ 500 millones, crearía una represa de 155 metros de altura con un deposito de agua que inundaría 3. 400 hectáreas. Desde el punto de vista de ENDESA, la represa Ralco reduciría la obstrucción por aluvión en la planta Pangue la cual aminoraría drásticamente su vida útil, regulando la corriente del Bio Bio hacia Pangue durante períodos de demanda cúspide de electricidad. A pesar de la interdependencia y magnitud de estos dos proyectos y el extenso rango de impactos de medio ambiente que resultarían de Ralco; el gobierno no requirió un avalúo de los impactos cumulativos de estos proyectos antes de la autorización de la construcción de Pangue.

Según las Leyes de Medio Ambiente establecidas en 1994, ENDESA se ha comprometido con una declaración del Impacto ambiental el cual dice que dirigirá los impactos cumulativos de las dos represas en la cuenca del Bio Bio. El estudio fue realizado por la filial en Santiago de Electrowatt de Suiza y terminado en Marzo de 1996. El estudio fue en materia de un intenso análisis por un consorcio de expertos de alto nivel contratados por Grupo de Acción Por el Bio Bio (GABB), encontrándose seriamente imperfecto en su descripción del ecosistemas y en los impactos del proyecto sobre los Pehuenches. Por ejemplo, el estudio establece que la transformación del Bio Bio desde su estado natural a un lago artificial es un "impacto positivo", pero no provee una explicación adecuada de como llegaron a esta conclusión. En discusión sobre los impactos del proyecto sobre los Pehuenches, el estudio presume que es justa e imparcial la revocación involuntaria de los Pehuenches. El plan incluso no establece una revocación que podría ser realmente evaluado por un tercer partido. Es evidente que el estudio fue designado para racionalizar el proyecto mejor que proveer un evaluación justa, razonable y revisión de sus impactos culturales y ecológicos.

Los economistas insisten que el proyecto resultaría un dañó irreparable para el ecosistemas. La central eléctrica de Ralco, además de ser un gran muro entuba por 10 kilómetros corriente abajo el caudal del río. El corredor entre la represa y la zona de cascada seria secada completamente, mientras 60 kilómetros de valle y varios afluentes del Río Bio Bio serian devastados por inundaciones. La operación de Ralco causaría una fluctuación mensual del nivel del agua de la cuenca de 20 metros. Durante los períodos de nivel bajo del agua, unas 1. 400 hectáreas de reservas ribereñas quedarían al desnudo, estarían expuestas a la erosión y desprendimientos de tierra. La represa y sus depósitos destruirían mas de 55 kilómetros de valle y zona de varios afluentes.

Con claridad, un cambio mayor en la línea divisoria de aguas en el Alto del Bio Bio, seria la creación de lagos de aguas estancadas en medio de un río montañoso de corriente rápida. Incluso antes que se termine la represa, la construcción introduciría sedimentos adicionales en el caudal del río. La vida acuática estaría severamente afectada por la interrupción de la corriente del agua, y la calidad de esta para el consumo de cerca de un millón de personas que viven corriente abajo estaría dañada. La retención de nutrientes en la cuenca, afectaría la alimentación en cadena de los ecosistemas costeros corriente abajo, afectando la productividad del Golfo de Arauco. Libre de sus sedimentos, los residuos en el agua, bajo la represa causarían una erosión en aumento. De los cinco volcanes situados en el área de la represa propuesta, por lo menos tres en la actualidad se encuentran activos. Existe un alto riesgo de que se produzcan temblores durante la construcción y operación que puedan causar fallas estructurales en la represa.

La lucha por la sobrevivencia del Biobío se encuentra en una etapa crucial. Ciudadanos chilenos, líderes Pehuenches y gente interesada de todo el mundo, están uniendo fuerzas para oponerse a la construcción de la Represa Ralco. La represa alteraría irreparablemente el paisaje del Alto del Bio Bio, destruyendo las áreas forestales e inundando ecosistemas diversos, raros y únicos. Quizás lo mas importante, la construcción de la represa y la destrucción de las tierras; cambiara para siempre la vida de los Pehuenches. Es por esta razón una consecuencia que no solamente implica a la sociedad nacional Chilena, sino también a la comunidad internacional. El Bio Bio es un punto de reunión de propósitos comunes para todos aquellos que valoran la diversidad biológica; quienes apoyan el desarrollo sano y sostenible de los recursos naturales y para quienes buscan asegurar la justicia medio ambiental para el pueblo nativo del mundo.

Este es un llamado a reaccionar no solo por nuestra causa , sino que por todas aquellas que están en manos de las grandes transnacionales, y que nuestros gobiernos se encargan de ocultar a través del llamado desarrollo neoliberal. Trabajando juntos lograremos crear una conciencia donde los valores se centren en el respeto al medio ambiente y no en el dominio por este.

Tierra hay una sola.

Santiago de Chile 29 de septiembre, 1997

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