El alerce, considerada la conífera más grande y longeva del bosque andino-patagónico, tendrá "protección absoluta" en la Provincia del Chubut debido a su condición de especie amenazada y "a su escasa representación dentro de la República Argentina".

El árbol, conocido en lengua mapuche como "lahuán" o "lahuén", puede superarlos 3.600 años y quedó sujeto a las normas establecidas por la ley nacional 22.351 sobre Parques Nacionales, Monumentos Naturales y Reservas Nacionales, tras ser declarado Monumento Natural Provincial mediante una ley impulsadapor los diputados provinciales Daniel Díaz y Ubaldo Ongarato (Alianza).
La norma encomienda al Poder Ejecutivo la reglamentación de la ley, a los efectos de establecer tanto los mecanismos de protección, planes de manejo y recuperación numérica de la especie como las sanciones y multas a imponer para las trasgresiones. La ley fue publicada en el Boletín Oficial del miércoles 11 de junio, luego de su promulgación por parte del Poder Ejecutivo Provincial.

El alerce posee una distribución discontinua entre los 40º 52' ylos 42º 45' en la cordillerana andina de Argentina y Chile, alcanzando hasta cinco metros de diámetros, cincuenta metros de altura y edades de hasta más de 3600 años.
La ley promulgada, que lleva el número 5015, dispone que toda actividad sobre la especie o su ambiente natural, que implique cualquier modificación, deberá ser controlada por la Subsecretaría de Recursos Naturales y Medio Ambiente del Ministerio de la Producción.
 

Explotación abusiva

La presentación de los legisladores en septiembre del año pasado había señalado en su momento que la distribución discontinua que presenta en la actualidad el alerce es producto, en gran medida, de cuatro siglos de intensa explotación, quema, conversión a pasturas y aprovechamiento agrícola de las áreas que en tiempos prehispánicos estaban cubiertas por extensas masas boscosas de alerce. "Hacia fines del siglo XIX la especie fue prácticamente extinguida de los sitios de fácil acceso, acentuándose el proceso de explotación hasta aproximadamente el año 1970 donde comienzan a implementarse medidas de protección tendientes a conservar la especie", señalaron los fundamentos.
"En Chile, el alerce es declarado Monumento Natural en 1976, prohibiéndose de esta forma la corta de alerces vivos, que en la práctica significó muchas veces la quema de los bosques para posterior utilizaciónde la madera". Los fundamentos recordaron las distantes medidas adoptadas a nivel internacional para reducir la explotación del alerce y señalaron que en nuestro país "la temprana creación del sistema de Parques Nacionales que actualmente abarca gran parte de la distribución de la especie, interrumpela explotación indiscriminada", a la que se suman las reservas provinciales a nivel de las provincias. Revalorización Tras otras consideraciones acerca de la distribución en nuestro país, los legisladores Díaz y Ongarato estimaron que "proteger la especie más allá de las áreas de reserva ya establecidas significaría revalorizar el concepto de corredor biológico, tendiente a unificar un área con elementos significativos de homogeneidad como, por ejemplo, la presencia emblemática de especies emblemáticas como el alerce o el huemul".

En este sentido, los legisladores recordaron una nota de la Intendencia del Parque Nacional Los Alerces de enero de 1999 solicitando la declaración de Monumento Natural para el alerce señalando: "La categoría I de la UICN prevé la designación de este tipo de especies con el máximo de protección. En el caso de la Provincia del Chubut,vale la pena recordar que se ha declarado en esta situación al huemul, especie emblemática de la protección andino patagónica.
"Estamos ahora en una especie menos huidiza que la citada, que podría ser particularmente emblemática también, y que ya lo es para quienes se han sentido atraídos en visitar el alerzal de nuestro Parque Nacional (unas 12.000 personas al año), que lleva su nombre".
 
 

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