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Economía
Miércoles 08 de octubre de 1997 

COMPRO UN NUEVO CAMPO Y SUMA 900.000 HECTAREAS 

Benetton ahora sí es el rey de la Patagonia 

Con el Lai-Aike suma 270.000 ovejas que aportan el 10% de la lana que necesitan · También compraron tierras en Balcarce 

SILVIA NAISHTAT 



Dicen que los Benetton ya pueden recorrer la Patagonia saltando de uno a otro de sus campos. Tal vez exageren porque sus superficies no son tan vastas. Pero con las dos nuevas compras, que terminaron de abrochar esta semana, completan casi 900.000 hectáreas y se han transformado en el mayor poseedor individual de campos en la Argentina. Pero como casi todos están en la Patagonia aún no se los considera los mayores terratenientes, un honor que le cabe a otro extranjero que se volvió famoso, el financista húngaro estadounidense George Soros.

Esta semana el grupo Benetton adquirió la estancia Lai-Aike, de 61.250 hectáreas en la austral Santa Cruz. La estancia, repleta de ovejas merino, es vecina a otras dos propiedades del grupo, El Cóndor y Coronel. La operación se pactó en 800.000 dólares.

Benetton comenzó a negociar con los dueños de Lai-Aike el último marzo. Las cosas fueron más rápidas y fáciles con el campo de 2.800 hectáreas que también compraron esta semana en la riquísima Balcarce: pertenecía a la sociedad Cerro del Agua del matrimonio formado por Pedro Laulé y Cecilia Harguindeguy, hija de Albano, el ministro del Interior de Jorge Rafael Videla. Benetton desembolsó por ese establecimiento 6,3 millones de dólares. Allí se dedicarán a la producción de papas, trigo y maíz, igual que en las otras 15.000 hectáreas que poseen en la zona.

En sus campos de la Patagonia Benetton ya contabiliza 270.000 ovejas, una cantidad con la que desplaza del cetro a la familia Perez Companc, una de las más tradicionales en la producción de lana. Son ovejas de la raza merino, que produce la lana más fina de todas. Así las cosas, Argentina se está transformando en uno de los pilares de la producción del grupo. Pese a que, con un poco más de un millón de kilos por año, sólo aporta el 10% de lo que necesita. Benetton, que vende casi por 2.000 millones de dólares, es el número uno en tejidos de lana del mundo. Su vocación lanera, que nació en la pequeña aldea italiana Treviso con los tejidos multicolores de Giuliana, la hermana menor de Luciano, los llevará a invertir otros 2,5 millones de dólares en mejorar los nuevos campos. Carlo Benetton, a cargo de la parte agropecuaria del grupo, que llega este viernes a Buenos Aires, piensa seguir sumando hectáreas.

El grupo también posee campos en Estados Unidos y en Italia. En el corazón de Texas son los dueños del Buffalo Ranch, con 3.650 hectáreas dedicadas al engorde de ganado. En Italia son más modestos: poseen unas 1.000 hectáreas en un valle situado entre Padua y Venecia, donde siembran toda clase de cultivos.

Según Ricardo Patterson, productor y diputado por Santa Cruz, la furia de Benetton por comprar pasa por una cuestión de precios. Luego de dos años de sequía los campos en la zona se consiguen baratos. Pero ahora comenzó a llover y encima mejoró la cotización de la lana. Y hay otros elementos que juegan a su favor. Con los avances tecnológicos Benetton está logrando imponer el uso de la lana durante todo el año.
 

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